al igual que echo, include y require (etc) no implican que obligatoriamente se usen paréntesis....
es completamente legal en su forma
Código PHP:
include 'foo.bar';
require 'candy.lol';
echo '(', 1, ')';
por cierto, en si... la forma legal de las etiquetas de PHP si debe ser... <?php ... ?> (aunque si estas usando short_tags no importa)
la otra, es... ya intentaste imprimir
$sql haber si la consulta tiene los datos correctos??