Acutalizar página unicamente cuando sea necesario

[IMAC/]

Buenas

No sabía si poner este tema en javasript, sql o php, y he decidido ponerlo por aquí, pero si ha de cambiarse de sitio, no tengo ningún problema.

La cuestión es que tengo una página que muestra los 10 ultimos mensajes publicados en un foro.
Mi idea es la de que esa página se autorecargue unicamente cuando sea necesario, evitándo así una carga de transferencia de datos innecesaria.

Había pensado en hacer una consulta sql cada segundo, por ejemplo, de modo que cada vez que el último mensaje del foro no coincida con la última consulta que hice hace 1 segundo, la página se autorecargue actualizando así los datos.

¿sabéis si esto es posible?
¿tal vez sea mejor publicarlo en javascript?

Y bueno, ya si veo que esto es posible, me gustaría que tampoco sea un incordio, de modo que mientras estés leyendo los mensajes de la página y salga uno nuevo no se autorecargue al instante porque te impide navegar con tranquilidad y terminar de leer lo que estabas leyendo.
He pensado que cada vez que haya un nuevo mensaje, se recargue pero cada 40 segundos por ejemplo, de manera que si no hay mensajes nuevos, no se autorecarga nunca, pero cuando encuentre uno nuevo, a los 40 segundos se autorecargue.

Perdonaz si lo he liado demasiado, espero que se entienda.

Saludos y gracias.