En efecto, todo lo que conozco, COUNT(*) y en el manual
mismo aconsejan su uso, esto es debido a que COUNT(*) toma el Wildcard y al ver que no es una expresion a evaluar solamente CUENTA las filas, recuerda que COUNT es una función, puedes y es perfectamente válido hacer: COUNT(DISTINCT tabla.row), al tu usar el * es cuenta todo, y no evalua nada por ende es más rápido.
Saludos.