Si pero no siempre es el comportamiento adecuado, más con variables que quieres modificar, por ejemplo getUserComments te regresa los comentarios, pero no esperas que puedan cambiar esos comentarios, imaginate que alguien hiciera algo así:
Código php:
Ver original$comments = $service->getUserComments();
Y todos los comments se borrarian, el Getter debe de regresar una copia, y como te lo indico alfredo13, si estas dentro de la misma clase puedes y debes de usar la misma variable para modificar el valor directo.
Saludos.