Hola!! No soy muy experto en PHP pero de todas maneras me parece un tanto extraño que al refrezcar no te aparezca la variable. Si estás utilizando el método get (variables por la URL) deberían quedar intactas. Otra forma de almacenar inforamción es a través de la sesiones, te recomiendo que averigues acerca de ellas. Yo no tengo mucho conocimiento de ello. Otra cosa que puedes intentar, y que sí me ha dado resultado es a través de las cookies, es un método un poco más arcaico que el anterior pero igualmente útil.
Para almacenarla
Código PHP:
<?
setcookie("nombre_variable","valor");
?>
Para recuperarla
Código PHP:
<?
$_COOKIE['nombre_variable'];
?>
Saludos!:-)