leer XML

[mlth07]

Hola tengo el sig codigo:

$sqlresult = @sybase_query($sql,$conn);
$XML.="<empleado>";

while($regdb = @sybase_fetch_array($sqlresult))
{
$XML.="<elemento>";
$XML.="<vcPatEmp>".trim($regdb["vcPatEmp"])."</vcPatEmp>";
$XML.="<vcMatEmp>".trim($regdb["vcMatEmp"])."</vcMatEmp>";
$XML.="<vcNomEmp>".trim($regdb["vcNomEmp"])."</vcNomEmp>";
$XML.="<cRfcEmp>".trim($regdb["cRfcEmp"])."</cRfcEmp>";
$XML.="<siStatus>".trim($regdb["siStatus"])."</siStatus>";
$XML.="<vcCurp>".trim($regdb["vcCurp"])."</vcCurp>";

$XML.="</elemento>";
}
$XML.="</empleado>";

@sybase_close($conn);

echo $XML;

y me imprime una salida asi:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?>
- <empleado>
- <elemento>
<vcPatEmp>SANCHEZ</vcPatEmp>
<vcMatEmp>GONZALEZ</vcMatEmp>
<vcNomEmp>ADALBERTO</vcNomEmp>
<siStatus>1</siStatus>
</elemento>
</empleado>

Ahora, lo que quiero es leer <vcPatEmp>SANCHEZ</vcPatEmp> el valor osea SANCHEZ, quiero leerlo ya sea en una variable o en un arreglo, para despues poder manipular esos datos.

No esta en un archivo .xml.
Gracias.