Hola!!
La función mysql_num_rows, sirve para contar el número de filas.
Pero debes sacar el resultado, para lo que debes usar
mysql_result()...
Te dejo el código arreglado...
Código PHP:
$sql = "SELECT COUNT(*) FROM tabla WHERE para='$email'";
$query = mysql_query($sql) or die(mysql_error());
$total=mysql_result($query,0);
echo $total;
Saludos
