Hola,
Revisaste el código fuente de la salida que genera ese php?
Si yo hago esto:
Código PHP:
echo '<ref_code>37</ref_code><ejemplo>Y<ejemplo><muestra>CHIW</muestra>';
El navegador me muestra
37YCHIW
Pero si hago click derecho ver código fuente, veo:
<ref_code>37</ref_code><ejemplo>Y<ejemplo><muestra>CHIW</muestra>
Te comento porque es algo que me paso varias veces... en Firefox y amigos si a la salida no le indicas que es un XML te muestra todos los valores seguidos sin tags.
Saludos