Ayuda con caracteres especiales

[aitorperez]

Tengo un php y una bd mysql codificada en UTF8 y he visto que cuando le meto algun tipo de caracteres como & hace cosas raras incluso hay veces que cuando voy a leer el registro no es capaz y otras veces se come caracteres.
¿hay alguna forma de evitar esto?
¿Cuales son los caracteres que me pueden dar probemas?
¿Como se pueden localizar en el php?, mi intencion no es sustituirlos sino avisar el ausario que no puede utilizarlos.
Muchas gracias por todo