Problema con varios espacios en blanco seguidos

[pelota_ros]

Hola gente que sabe! Tengo el siguiente problema "estético":

tengo una variable con datos de una consulta proveniente de mysql, de un campo VARCHAR. Esta variable tiene un contenido que en un cuadro de texto se ve asi:

titulo:
(10 espacios en blanco seguidos)Referencia 1
(10 espacios en blanco seguidos)Referencia 2

Utilizando "echo stripcslashes(nl2br(htmlentities($variable)))" transformo los saltos de linea, pero los espacios en blanco desaparecen. Ideas? Saludos y gracias!