identificar fechas como variables en php

[konoyek]

Hola en este momento estoy realizando un codigo de php en el cual busco realizar la siguiente funcion pero no encuentro como identificar una fecha:

<form action="action.php" method="POST">
Fecha In <input type="text" name="fecha"><br>
Fechas Out <input type="text" name="fecha1"><br>
<input type="submit" name="submit" value="Enviar">
</form>

action.php


<?php


$fecha = $HTTP_POST_VARS['fecha'];
$fecha1 = $HTTP_POST_VARS['fecha1'];


if ($fecha >= $fecha1) {
print "fecha in es mayor";
}

else {
print "fecha out es mayor";
}


?>


tengo un inconveniente que no me identifica las fechas si no solamente los numeros, cosa tal que si colocaria en el campo de fechas in : 15 julio del 2009 y en fechas out : 20 julio de 2008, automaticamente me aperece el mensaje fechas out es mayor y se supone que deberia ser al contrario.


gracias