Duda con sesiones y cookies

[pepepercebe]

Hola, estoy intentando utilizar por primera vez cookies y sesiones, pero no acabo de cojer el concepto del todo bien. En primer lugar no veo si son compatibles las cookies con las sesiones o si utilizas una no debes utilizar la otra.

Luego estoy intentando hacer un login de usuario y si el usuario es correcto que empiece la sesion, aqui la duda que tengo es como recuperar una sesion anterior o crear una nueva, como se hace esto?

Yo ahora mismo tengo un formulario que se llama index.php con dos input, usuario y password.

Cunado se submitea el formulario se procesan los datos en login.php donde hago una conexion a la bd para ver si el usuario es correcto y si es correcto, ya redirecciono a main.php que es la pagina principal.

La instruccion session start() la empiezo a poner en main.php, una vez se ha autentificado el usuario correctamente ya empieza la sesion que es lo que entiendo yo, pero como saber si ese usuario ya tiene una sesion abierta anterior o crear una nueva?