Uso de margin y margin auto

[harvey]

Dos prenguntitas rapidas;
Tal como maqueto la web que estoy haciendo tengo el pie dentro de otra capa, "principal", en la que además tengo tres columnas "izquierda" "contenido" y "derecha". La idea es que "pie" es un recuadro con borde separado tanto del borde inferior y laterales de la capa principal como, por arriba, de dichas columnas.
Para separarla de las laterales le he dado "margin:auto;" que me lo centra.
Ahora bien para separarlo por arriba de las columnas y por debajo del final de la capa le doy margin-top y margin-bottom
¿Es correcto usar esto despues de un margin con valor auto? (funcionar funciona)
¿Sería mas correcto para la parte inferior darle un padding a la capa "principal" donde esta metido?
Venga gracias.