Estudiando artículo de las FAQ: Columnas equilibradas

[Mikmoro]

Si lo estás estudiando, como dices, verás que las columnas en realidad no están separadas, sino que para conseguir el efecto, lo que hacemos es que la segunda esté dentro de la primera, luego el fondo de la columna izquierda es en realidad el fondo del contenedor, y el de la derecha el suyo propio.
¿Has leído el .DOC que adjunto en el .ZIP?

Como te dije, esta es una solución para un caso específico: hay muchas más, y para lo que tú buscas (porque imagino que lo de la imagen de fondo será un caso real y no hipotético, si no no tendría mucho sentido plentearlo), seguro que hay alguna otra más adecuada, como la del padding 10000px y cosas de esas.
Alguien enlazó no hace mucho otro método interesante, pero no recuerdo dónde. A ver si das con él.