Sobre el '.corte {clear:both;}':
Los elementos flotados salen del flujo del documento (esto es, el resto se comportan como si no estuviesen) y por eso el pie se colocaba sobre ellos.
la propiedad y valor 'clear: both' lo que hace es forzar a que todo lo que venga después de ella(en el html) se coloque debajo (en el eje y).
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Sobre el código que me recuerdas, no le pasaba nada. Pero tampoco era nada. En el css ya empezabas a liarla con position, márgenes negativos y otras cosas que no venían a cuento.
Era una forma como otra cualquiera de incitarte y motivarte para que llegases a lo que has llegado por tí mismo.
Mejor prolongar algo este tema y enfocarlo a una cuestión productiva que no tenerte que "aguantarte" todos los días con las mismas cuestiones básicas
Un saludo