lo est[as haciendo mal. Para cuando el javascript se interpreta, el documento ya está en el cliente por lo que eses echo no hace nada. Si lo que necesitas es pasar una variable de php a javascript, tienes que hacerlo del lado del servidor y no del lado del cliente. Para eso necesitas modificar el javascript cuando la pagina está siendo interpretada por el servidor. Prueba con:
Código php:
Ver originalfunction paginacion(objeto){
var sentido = objeto.id;
<?php echo "var pagina = $pagina_actual"; ?>;
if( (sentido == "atras") && (pagina!= 0))
pagina--;
else if(sentido == "adelante")
pagina++;
location.href = '?mod=privado&menu=pacientes&modo=listar&pagina='+pagina;
}
Nunca he hecho eso, pero es la primera forma de la que intentaría si quisiera pasar una variable de php a javascript. Ese codigo tiene que estar en tu pagina html la cual debe tener extención .php
Espero que te sirva.