problema con preg_replace()

[almazan01]

realizo busquedas y remplazo de cadenas con preg_replace - sin diferenciacion mayusculas y/o minusculas

$a = "php";
$string = "PHP es un lenguaje de programacion";

preg_replace('/$a/i','<b>$a</b>',$string);

pero lo que yo quiero es obtener la cadena que se encontro tal y como esta escrita con mayucylas y/o minisculas en este caso obtendria PHP y no php

saludos