Warning en mysql_query

[Bier]

Tengo este script:

$consulta=mysql_query("SELECT * from $tabla where participante = $k_participante");
while($fila=mysql_fetch_assoc($consulta)){
$participante = $fila['participante'];
$nombre = $fila['nombre'];
$contrasena = $fila['contrasena'];
$permisos = $fila['permisos'];
}

Cuando $k_participante tiene contenido numérico trabaja perfecto, pero la búsqueda es con un contenido alfanumérico marca en siguiente mensaje:

"Warning: mysql_fetch_assoc(): supplied argument is not a valid MySQL result resource in C:\EasyWAMP\www\Desarrollos\evaluaciones\mysql\ide ntifica_usuario.php on line 14"

¿Que puedo hacer para resolver este aspecto?

Gracias