$remote_user ?
Creo q te refieres a Autentificación HTTP .. usado via PHP accediendo a las variables de servidor:
PHP_AUTH_USER y PHP_AUTH_PW
Avisarte que solo funciona en PHP instalado como módulo de Apache .. así q no funciona en modo CGI (revisalo en tu phpinfo() en el apartado Server API .. ahi dirá ..)
Un ejemplo de uso tienes en las FAQ's ..
http://www.forosdelweb.com/showthrea...967#post243967
El caso q accediendo a esas variables lees los datos del campo "usuario" y campo "password" del popup/ventana del Sistema Operativo que pide esos datos .. Donde lo compares; de datos de un archivo de texto plano .. o de una BD o lo que hagas con ello ya es cosa de PHP comun .. Tan solo requieres de enviar las cabeceras HTTP de autentificación (en el ejemplo de las FAQ's lo tienes completo)
Un saludo,