AYUDA como restringir caracteres en un registro

[xosgon]

Por ejemplo en el email tengo definido este if, que francamente no entiendo muy bien que significa.

if(trim($email) == ""){
$error_mail = "E-mail no válido.";
$todo_ok = 1;
}
if ((isset($email)) and (ereg('^[-!#$%&\'*+\\./0-9=?A-Z^_`a-z{|}~]+'. '@'.'[-!#$%&\'*+\\/0-9=?A-Z^_`a-z{|}~]+\.'.'[-!#$%&\'*+\\./0-9=?A-Z^_`a-z{|}~]+$', $email))){
}else{
$error_email = "E-mail no válido.";
$todo_ok = 1;
}