hacer que un campo repetido lo cuente como 1 solo

[piretrus]

Hola buenas tardes, estoy realizando un foro, para un trabajo de clase y tengo una tabla llamada mensajes, que esta relacionado por id con los temas que se han creado, id_tema.

Entonces un usuario en la tabla mensajes puede tener múltiples mensajes relacionadas con la misma id_tema.

¿Si yo quisiera saber en cuantos temas a escrito ese usuario como evito que me liste los id_tema repetidos?

Yo hago esta consulta por ejemplo:
SELECT id_tema FROM mensajes where user='".$_SESSION['user_reg']."'"

el resultado es que me da 16 consultas, pero claro, de esas 16, en realidad esta en 4, ya que las id_tema se repiten para estos 16 mensajes.

¿alguien sabe alguna forma de dicerle que un id_tema si ya esta consultado no me lo cuente?

Gracias!!!