en realidad si se puede...
pero radica no en PHP la solución, sino en la misma instrucción que ejecutas...
y bueno, también depende del SO donde ejecutes PHP...
en sistemas *nix:
Cita: /usr/bin/programa --opcion "valor" &
/usr/bin/programa --opcion "valor" > /dev/null
el
ampersand provoca que se ejecute la aplicación en segundo plano...
mientras que
> /dev/null envía la salida del proceso hacía ninguna parte, osea... casi como el ampersand...