Duda sobre set_time_limit

[portalmana]

Lo que limita es el tiempo máximo de ejecución de un script. Si tu script excede ese limite largara un error fatal.

Esto dice mas o menos el manual de php...
Todo el tiempo dedicado a actividad que tiene lugar fuera de la ejecución del script como el sistema de llamadas usando system (), operaciones de secuencias (streams), las consultas de base de datos, etc no se incluye cuando se determina el tiempo máximo que el script a estado funcionando.

Saludos