Exacto, tienes que concatenar, quedaria asi el codigo correcto;
Código PHP:
the_content( __('<span class="'.$var.'">Ver completa</span>','reference'));
Para que lo entiendas, el concatenar es unir una o varias cadenas con variables, funciones o constantes, y se usa
cerrando las comillas, punto, variable/funcion/constante, punto, abres comillas...
Aca te dejo algunos ejemplos de concatenado para que entiendas;
Código PHP:
//Ejemplo 1
$eje = 'ejemplo';
echo 'Hola, este es un'.$eje;
//Ejemplo dos, usando una funcion
function eje() {
return 'ejemplo';
}
echo 'Hola, este es un'.eje();
//Ejemplo 3, con varias variables
$este = 'este';
$peq = 'pequeño';
$eje = 'ejemplo';
echo 'Hola, '.$este.' es un '.$peq.' '.$eje;
//Imprimiria 'Hola, este es un pequeño ejemplo'