problema con select y php

[razer]

Buenas, ando queriendo hacer los famosos select dependientes entre paises y provincias (cuando seleccionas un determinado pais se carga el select de todas las provincias de ese pais). Hay muchas formas de hacerlo pero quiero saber si en el onclick o onchange puedo guardar en una variable php lo que seleccionó.

<select name="pais" class=field onchange="<? $pais = PAIS_SELECCIONADO?>">
.
.
.
</select>

y acá irian todos los select de todas las provincias, cada uno con un if o en un switch dependiendo de lo que valga la variable $pais.

Lo quiero hacer asi porque ya tengo todo el codigo con la data, y ademas no quiero usar tablas sql para esto.
Alguien sabe como guardar el pais ahi ? o es imposible?

saludos!