por que da error???

[cadrogui]

hola gente, ayudenme a descubrir por que me da error esta consulta...

tengo una tabla con 3 campos, id, usuario, key

hago la siguiente consulta:

Código PHP:

    function Pass_API($api_key)
  {
    include("bd.class.php");
    $db = new db_class;
    $db->connect();    
    
    $key = trim($api_key);
    
    $sql = "SELECT COUNT(*) FROM api WHERE key = ";
    $sql .= $key;
    
    $consulta = $db->select($sql);
    
    $db->print_last_error();    
    
    return array('valor'=>$consulta, 'key'=>$api_key);
  }  
   

cuando la llamo,

Código PHP:

  $pass_api = "615wcBop0912MlKppA543AA";
$veri = $mc->Pass_API($pass_api); 
echo $veri['valor'];  
   

Código:

You have an error in your SQL syntax; check the manual that corresponds to your MySQL server version for the right syntax to use near 'key = 615wcBop0912MlKppA543AA' at line 1

alguna sugerencia???

gracias.