comparando acentos y otras letras raras

[marckd]

buenas a todos, me estoy volviendo loco y preciso ayuda!

estoy utilizando la función file_get_contents para leer una página web y luego comparar si hay un nombre allí dentro
con nombres sin acentos me funciona precioso, pero cuando el nombre tiene un acento o una letra rara, no me anda...
ejemplo de lo que no anda: Alšides

cuando hago un echo, me lo muestra bien, sin símbolos extraños
pero si comparo de la forma que compare, strstr, preg_match, substr_count, en ninguno me da como encontrado cuando tiene acentos

mis sospechas caen en que debe de estar leyendo a la "š" (por seguir el ejemplo" con alguna codificación que visualmente lo muestra bien, pero internamente para comparar no me funciona

mi pregunta es cómo puedo averiguar si mis sospechas son ciertas
y cómo puedo solucionarlo!! ya que me estoy volviendo loco, hace horas que estoy probando cosas y no encuentro nada :(

desde ya, muchas gracias