Error con preg_remplace

[emprear]

las expresiones regulares se definen con esta sintáxis

$expresion ='/(\w+) (\d+), (\d+)/i';

El contenido de la expresión puede variar, pero es necesario encerrarlo entre /

/nombre/; es una expreson regular
nombre; no es una expresion regular
Al margen de esto, tu expresion regular debe de estar bien construida, en tu ejemplo seria asi
$buscar = "/<em>NOMBRE<\/em>/i";
(la i al final significa que no distingue mayusculas de minusculas, si no se quita


Saludos