¿El contenido mas no el resultado?
Eso que dices no tiene sentido, el contenido de una variable es el resultado de la misma cuando la imprimes.
Quizá lo que necesitas es codificarla, para que no se tome el HTML y puedas analizarlo, para eso usas htmlspecialchars() y nada mas.
Estudia un poco, no esta bien que confundas conceptos.