¿Lo haces dentro del sistema de Joomla o accedes a su BD desde otro sitio? Porque si accedes desde Joomla, trae su propia gestión y resulta interesante usarla.
Código PHP:
$db =& JFactory::getDBO();
$query = "SELECT email FROM #__users WHERE username='$apodo'";
$db->setQuery( $query );
$item = $db->loadObject();
echo $item->email;