De verdad, necesitas repasar aunque sea un tutorial básico de php antes de continuar.
Para usar múltiples funciones y que éstas afecten un solo valor debes hacer algo así.
Código PHP:
$mi_variable = 'xD';
$mi_variable = c(b(a($mi_variable)));
Como bien sabes dependiendo de la profundidad de los paréntesis se evalúa primero el valor que se encuentra mas adentro y de ahí hacía fuera se ejecuta el resto.
Cita: [...] dentro del parentesis debo escribir los caracteres que no deseo permitir?
Eso lo debes consultar por ti mismo, que para eso sirve el manual.
http://php.net/strip_tags