No. Hay que aprender html 1, luego el 2 que exisitió en el limbo, luego 3 luego 4...
Ya en serio.
Sí creo importante que la gente tenga la especificación del html4.1 y me refiero a que la descargue y casi casi tenga un acceso directo en su escritorio.
Por una razón. Actualmente no hay una especificación del html5. Está lleno de tutoriales, cursos, opiniones, talleres... pero tener un esqueleto de que trata el html, te dará mejor idea de mentalmente dónde colocar lo que leas por aquí y por allá.
http://www.w3.org/TR/html4/
Si no, corres creo, el riesgo de irte y clavarte en ciertas funciones como video, sin haber entendido qué es separar contenido de forma.
La especificación tampoco se lee como si fuera una novela, sino como un diccionario. Buscas un tema y resuelves una duda específica.
No es cosa de aprender una versión para luego desaprenderla con los cambios, el concepto de aprender creo que debe ser más global.
Una clase de historia puede sonarle a alguno aburrido, es como querer solamente ir a una disco a bailar cuando vas de turista. Comprender la historia y la evolución te da un mejor panorama de lo que realmente está sucediendo.
Ahora. Hay cosas que sí dolería aprender para luego darte cuenta que de plano cambió, muy concretamente el doctype. Vas a notar cómo esto fué la pierda de la discordia mucho tiempo... bueno, lee un poco del html4, xhtml, y revisa cómo quedó en el html5...
Otra vez, no para aprenderte las cosas de memoria, sino para entender para qué cosa sirve cada cual.