Buenas!
 
Ante todo gracias por responder. 
Si entendí bien,, probé en la página index.jsp
el scriplet ; 
<%@page import="com.opensymphony.xwork2.ActionContext;"%> 
<%ActionContext.getContext().setLocale(Locale.ENGL  ISH);%> 
+ mi código..  
y nada las etiquetas html o de struts siguen sin coger los valores de las .properties 
---- 
No lo entiendo, la única manera de que estableza el idioma en mi caso es haciendo pasar la página por el action locale.
Seguro q se debe poder configurar de alguna manera me estoy partiendo la 

 y luego como siempre será una tonteria! 
Hice una chapuza temporal para que la página de inicio sea un redirect hacia el action locale de index y funciona
pero me gustaría encontrar la manera adecuada... 
Saludos