Tratare de despejarte un poco tus dudas y si no te las resuelvo del todo o sigues con dudas te recomendaria que visites
Google .
Cita: qué diferencia hay entre Linux, Unix, Shell, y Windows
Linux, Unix y Windows son sistemas operativos en los cuales su principal diferencia es que Windows y Unix piden que pagues una licencia por su uso, en cambio Linux es de libre distribución lo cual quiere decir que lo puedes bajar de Internet o comprarlo en los sitios de las distribuciones de Linux y aqui viene algo importante; si compras Linux te trae ventajas no solo los cd's en su caja y ya, te ofrecen soporte por determinado numero de días, te dan un cd extra con pura documentación, manuales y otras cosas, con lo cual quedas plenamente satisfecho con la compra y aún así comprandolo es más barato que Windows y no hay cuestiones de licenciamiento. En Unix aunque pagues por él es más estable que Windows(Linux es también muy estable)por eso es que muchos lo usan para servidores.
Ahora bien
Shell no es un sistema operativo es el nombre que recibe el interprete de comandos, es decir, la interface que presenta el sistema operativo al usuario, que vendria siendo la presentación que te da MS-DOS.
Como te menciono equis, un SO para una PC no es compatible con el hardware de una Mac y viceversa pues internamente funcionan y usan cosas diferentes, lo que si pudes hacer es usar Linux en una PC o en una Mac, para PC puedes usar cualquier distribución y para Mac hay una llamada YellowDog.
A lo referente de instalar una aplicación WinXP en Linux pues no todas las aplicaciones son soportadas y las que lo son, tienen que ser ejecutadas con un emulador llamado
Wine el cual emula un entorno windows para ejecutar las aplicaciones, date una vuelta por su página para que veas de que se trata ese proyecto.
Bueno creo que eso es todo referente a tus dudas y te recomiendo que des una vuelta por los post del foro de sistemas operativos, sino das con ninguno que te interese usa el buscador interno ah y no se te olvide visitar google para que encuentres más información
