restringuir acceso a web usando login y pass

[paxarin]

Buenas tardes.
me gustaria que alguien me orientara sobre que hacer y cual seria la mejor manera posible.
Voy a diseñar una web que tendra dos secciones, una publica a la que tendran acceso todos y otra que sera privada ( en principio sera una sola que tal vez se amplie a dos, supongo que no habra mucho problema).
Esto ira en el index, dentro de la información existira un campo para acceder a la parte privada.
No tengo mucha idea de PHP, aunque estoy intentando ponerme a estudiar un poco.
Estuve leyendo por hay que unos opinan que se puede hacer vastante bien con javascript y otros que dicen que mejor con flash y xml.
Por este motivo me gustaria que alguien me indicara que es lo mejor y sobre si existe algun codigo ya generado que me pudiera saber como minimo de orientación.
espero que podais hecharme un cable.
Buenas tardes y muchas gracias de antemano