Y no te sirve simplemente?:
Código PHP:
if (substr_count($file,'<a href="http://') > 0){
echo "Se encontró ...."; //ademas te devuelve el número de coincidencias si lo quieres usar ..
}
pd: .. otro detalle que se me olvidó .. Cuidado con esas comillas dobles .. (sobre todo si en tu archivo las guardas "escapadas": \" ..)
Un saludo,