pues creo que puedes hacer lo siguiete
Código PHP:
//sacamos las diferentes secciones
$consulta = mysql_query("SELECT distinct(shortname) FROM tabla");
while ($row = mysql_fetch_array($consulta)) {
// sacamos los datos de los alumnos de cada seccion
$consulta2=mysql_query("SELECT * FROM tabla where shortname='".$row['shortname']."'");
while ($row2 = mysql_fetch_array($consulta2)) {
//imprimimos los datos
}
}