Hola sexma,
mira, aún suponiendo que lograras que esa imagen se estire te quedaría mal (te lo digo por experiencia). Piensa que si estiras esa imagen, no sólo se estirará la línea central, también los palitos verticales de los extremos ... ¡¡¡ y la sombra!!!
Así que en esa zona la sombra se descuadraría con el resto de las imágenes. (te lo digo por experiencia, me encontré con tu mismo problema tiempo atrás).
Mi sugerencia es, lo que has dicho que ibas a hacer. Divide la imagen en 3, inserta cada una en una celda y la central (la de la barra) le puedes pedir un width del 100%. Así por mucho que se estire no te deformará las sombras, puesto que éstas estarán en las celdas de al lado
