Cita:
Iniciado por latempe 
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volviendo al tema:
¿cambiar el php por JSON?: discúlpame pero esa
aberración no la pudo haber dicho un Informático profesional, PHP es un lenguaje del Servidor, JSON es una notación para definir objetos/datos para javascript, nada que ver el uno con el otro.
lo primero que nos tienes que indicar es que hace ajax.php, de reojo me parece una especie de chat, ¿cierto?, quizás el problema puede ser el ancho de banda que tengas con un polling de ajax tradicional, por lo que tendrías que implementar longpolling, pero creo que eso no afectaría sino el ancho de banda y no disminuiría el consumo de recursos del servidor.
Si no tienes forma de solucionarlo con PHP, la opción es migrar al chat a otra plataforma que use COMET, no AJAX ni ajax longpolling, entre ellas APE, o usar HTML5 WebSockets (COMET) pero para ello necesitas de un servidor multi-thread, en ese caso
Socket.io con Node.js, entre otras soluciones, no JSON como te han dicho, francamente que falta de profesionalismo, además de que el server debe de implementarlo, me imagino, porque por ello te lo sugieren.