Cuando pasas alguna variable a una función dicho valor se copia, así que si modificas algo dentro de la función las variables que le pases no se verán afectadas.
Usando referencias si se pueden alterar, pues conserva la referencia original de la variable, eso es lo que podría significar.
Código PHP:
$foo = 123;
function bar($candy) {
$candy = 456;
}
bar($foo);
echo $foo; // 123
function does(&$nothing) {
$nothing = 789;
}
does($foo);
echo $foo; // 789
Ahora, lo que está mal de tu código, simplemente por el error es que estás usando una forma vieja de pase por referencia.
Consulta el manual, no hace daño.
