Las expresiones regulares se construyen o bien literalmente o usando
new RegExp()
expr = new RegExp("[^<[a-z]*[^>]*>]" + variable +
@"[^<\/[a-z]*>]" );
y omitiendo el símbolo @ que has debido meter por error.
Luego, hay cuestiones que no entiendo:
El grupo es incorrecto porque ^ sólo incluye un grupo de no coincidencia, lo cual todo lo demás lo ignorará. Además de que [a-z] no tiene nada que ver.
En base a lo que dices un conjunto similar podría valerte
"(?:<a.*> +){0}" + variable + "(?! *<\/a>)"
coincidirá siempre y cuando coincida con cualquier cosa que contenga 0 veces <a ****>
(?:<a.*>){0} seguido de
variable y si no está seguido por </a>
(?!grupo)
eso significa que
<a>variable sólo capturará
variable
y
<a>variable</b> donde también sólo capturará variable
y en
<a href="asd.html">variable</a> no lo capturará porque coincide con la expresión.
( *) se usa para que coincida aunque incluya uno o varios espacios y
?: para que el grupo no se capture.
Un saludo.