Mejor forma de devolver datos de consulta?

[alyciashape]

Lo que pasa es que no son siempre los mismos numeros de campos ni las mismas tablas. Tengo que hacer un método por cada consulta diferente? Quería hacer algo genérico.

Tengo hecho esto pero no me funciona (ya le di bastantes vueltas):

Código Java:

public List consulta(String consulta) {        
        List l = null;
        try {            
            Statement stmt = this.conexion.createStatement() ;
            ResultSet rs = stmt.executeQuery( "SELECT * FROM clientes" ) ;           
            ResultSetMetaData md = rs.getMetaData();            
            int columnas = md.getColumnCount();                           
            while( rs.next() ) {                                     
                List fila = null;
                for (int i=1; i<=columnas; i++) {                     
                    fila.add(rs.getString(i));                    
                }
                l.add(fila);                                
            }            
            rs.close() ;
            stmt.close() ;            
           } catch (SQLException ex) {
               System.out.println(ex);                
        }        
        return l;
    }
 

No veo el problema

Código Java:

Exception in thread "main" java.lang.NullPointerException
    at conexiones.Dbase.consulta(Dbase.java:81)
    at plataformas.Plataformas.main(Plataformas.java:21)
Java Result: 1
 

Ahora me funciona. Pero no se si es correcto:

Código Java:

public List consulta(String consulta) {        
        List l = new ArrayList();
        try {            
            Statement stmt = this.conexion.createStatement() ;
            ResultSet rs = stmt.executeQuery(consulta) ;           
            ResultSetMetaData md = rs.getMetaData();            
            int columnas = md.getColumnCount();                     
            while( rs.next() ) {                                                     
                List fila = new ArrayList();                
                for (int i=1; i<=columnas; i++) {                     
                    fila.add(rs.getString(i));                    
                }
                l.add(fila);                                
            }            
            rs.close() ;
            stmt.close() ;            
           } catch (SQLException ex) {
               System.out.println(ex);                
        }        
        return l;
    }