http://mysql.conclase.net/curso/?sqlfun=YEAR
mire esa función, podría usarla y luego agrupar con GROUP BY para obtener los años sin repetirse
O podrías usar SELECT YEARWEEK( '1987-01-01' ) por ejemplo y luego con php cortar el resultado para que te tome los 1eros 4 numeros los cuales son el año