PHP (que yo sepa) no se puede definir una variable con "tamaño" ... Pero sí que puedes a una cadena (string) "cortarla" ... por ejemplo con:
substr()
http://www.php.net/manual/es/function.substr.php
Un saludo,
pd: en el mismo manual oficial de PHP .. y en ese capitulo en concreto podrás ver muchas funciones para manejarte con "strings" ..