registros variables y areas para interpretarlos

[bouinho]

Hola, me estoy metiendo en este mundillo, vengo de otros lenguajes de programacion, y me surge una duda para mí bastante básica.
Es la siguiente:

cuando en una base de datos definimos una tabla , generalmente ésta puede contener diferentes tipos de registros, y la información contenida en cada fila de la tabla depende del tipo de registro que sea. Ejemplo: tengo una tabla de documentos, y en ella guardo los distintos tipos de documentos que hay. Un campo de la tabla me identifica el tipo y los diferentes datos del mismo estan contenidos en un varchar, que luego interpretare de forma distinta según el tipo que sea.

Lo normal en otros lenguajes seria tener una definicion de esa area con distintos campos y basada en un puntero. Asignaria el puntero a la variable varchar recuperada de la tabla y listo. Y tendria tantas areas definidas como tipos de registro tuviera.

Se puede hacer esto en PHP?

espero que se haya entendido lo que pretendo hacer...

gracias de antemano...