Ya lo he solucionado.
Resulta que el codigo solo funciona si no hay ninguna linea en blanco.
Es decir... hago lo siguiente:
echo "<div style='position:absolute;width:200; height:200; border:1px solid'>";
echo "<img src='grafico.php' width='100%' height='100%' ></img>";
echo "</div>";
y en grafico.php pongo:
<?php
$ruta_imagen = 'objetos/signo-mas.png';
$info_fuente = getimagesize($ruta_imagen);
$tipo_mime = $info_fuente['mime'];
$img = imagecreatefrompng($ruta_imagen);
header('Content-type: ' . $tipo_mime);
imagepng($img);
imagedestroy($img);
?>
pues bien, esto funciona, pero si en grafico.php dejo una linea en blanco antes del <?php deja de funcionar... porque? ni idea... pero es así... ya podía romperme el coco.....
Bueno, ahora me genera la imagen aunque la parte transparente del PNG la pone con fondo negro... pero bueno.. estoy ya es otro tema...
Gracias a los que habeis pensado algun momento en mi problema, y bueno.. la solución está ahí por si puede ayudar a alguien...
saludos,