Autenticación de usuarios basada en aplicación y no en servidor web en php

[overlord_]

Hola. Quisiera saber si alguien sabe o ha utilizado algún método para autenticar usuarios basado en aplicación (O sea, sin solicitar autenticación al servidor web usando PHP_AUTH_USER, PHP_AUTH_PW), sino más bien utilizando una página con un formulario con login y pass y verificando en cada una de las siguientes páginas si el usuario está autorizado.

Lo que pasa es que la autenticación basada en servidor web me parece demasiado básica, sin mencionar el hecho de que la ventana que el servidor web saca para ingresar el login y el pass se ve horrible. Gracias.