Obtengo las fechas como String haciendo una consulta directa a la DB. :/

[hhs]

No lo comentas pero supongo estas usando Oracle; de ser asi: necesitas usar la funcion to_char

Código SQL:

SELECT TO_CHAR(FECHA_DIRECC, 'yyyy-mm-dd'), .. FROM ..
 

De lado de php necesitas usar la clase DateTime para que puedas hacer operaciones con las fechas.