podrías hacerlo con mysql_num_rows
si es mayor a > 0
Mostrar el dato y si no mostrar otra cosa ejem.
Código PHP:
$usuario = "algo";
$sql = mysql_query ("SELECT FROM user WHERE username = "'.$usuario.'"");
$count = mysql_num_rows($sql);
if($count > "0") {
echo "Existe";
} else {
echo "NO existe";
}