Lo del año de devolución no debería influir para nada de forma negativa! ...
Lo que debes hacer es convertir ese tipo de dato que te llega a fecha :
Código PHP:
$fecha_inicio = date_create_from_format('d-m-Y', '15-02-2009');
$fecha_fin = date_create_from_format('d-m-Y', '15-02-2014');
//aqui ya puedes evaluar bien ...
if($fecha_inicio >=$fecha_fin){
echo fecha de inicio es mayor que la fecha de fin... etc etc
}
http://php.net/manual/es/datetime.createfromformat.php
Un saludo